Това дърво е високо до 20 метра и принадлежи към семейство брезови. Багажникът на елша може да има извита форма, рядко дори с диаметър около 50 см. Може да достигне възраст 50-60 години, хигрофилен е и устойчив на сянка, но се развива по-добре в райони, които имат много светлина. Често се среща като храст. Расте бързо, особено през първите 15 години от живота. Има овални листа с дължина до 10 сантиметра, зелени отгоре и светло зелени отдолу. Започва да цъфти през март-април, преди да цъфтят листата, с женски и мъжки цветя, под формата на обеци. Женските обеци узряват до есента и образуват твърди шишарки, в които има ядки с крила с дължина 1 см и ширина 0,7-0,8 см. Елша дава плодове ежегодно и обилно. Дървото има плитка коренова система.
Елшовото сиво се разпространява практически в цяла Европа, Мала Азия, Северна Америка. Расте в райони с добре влажна, варовита почва. Харди, суша сурова. Любимите й места са местата, разположени по бреговете на реките, покрай потоците, както и блатисти почви. Съседите му могат да бъдат черна елша и върба. Поради редовното плододаване той много бързо населява празни площи, обработваема земя, сеч. На местата на сечта образува временни насаждения, които имат благоприятен ефект върху почвата. Сивата елша е способна да обогати земята с азот и много микроорганизми се заселват в кореновата система, която асимилира този азот. Падналите листа, богати на нитрати, действат не по-малко плодотворно върху почвата.
Приложение в медицината
Традиционната медицина използва кората, шишарките и листата на сива елша за медицински цели. Препаратите, съставляващи екстрактите от това растение, се използват при ставни заболявания, настинки и подагра. Плодовете от елша, като стягащо средство, се използват при стомашни заболявания, ентерити, колити. Съставът на плодовете и кората на това дърво включва танини, флавоноиди, алкалоиди, мастни масла, стероиди, тритерпеноиди.
Официалната медицина използва препарати от елша като кръвоспиращо действие и стягащо средство. Отварите от кора, листа и шишарки имат лечебен ефект при ставен ревматизъм, настинки и детски диарии. Такива отвари имат антимикробен процес и се използват при ревматичен артрит.
Събирането на разсад от елша се извършва през есенно-зимния период. Това се прави по следния начин: ножиците за отрязване отрязват елховите клони, от които висят разсадът. Части от клоните се отстраняват, остават само шишарки и се сушат на закрито. Съдържанието на влага в изсушените суровини не трябва да надвишава 12%. Операцията за прибиране на реколтата трябва да се извършва много внимателно, тъй като съдържанието на шишарките може да се разлее по време на прибирането на реколтата и събраните суровини няма да бъдат с високо качество.
Използването на дърво от елша
Дървесината от елша няма висока якост, но има редица отличителни характеристики, които определят областта на нейното приложение:
- не се напуква при изсушаване и се използва успешно за производството на музикални инструменти.
- дървото му е меко и податливо и затова от него са издълбани скулптури, изработени са съдове и декоративни пана. Художниците използват елхови въглища, за да рисуват картините си.
- след обработка на дървесината му с амоняк или изсушаващо масло, тя придобива красива сянка. Това свойство се използва за производство на декоративни мебели.
- след като го държите във вода за известно време, той става много издръжлив и практически не се разпада с излишната влага. В този случай се използва за изграждане на кладенци и други подводни конструкции, както и за производство на бъчви.
- от кората му се получават багрила.
- дървата от елша имат добър топлопренос и в миналото са били наричани „царски“.
- дърва за огрев и дървени стърготини се използват успешно в готвенето, за пушене на месо и риба. Тук дървата от елша превъзхождат останалите по своите характеристики.
- Елховите люспи са най-добрият опаковъчен материал за плодове.
Видове елша
В света има повече от 30 вида елша под формата на дървета и храсти.
Черна елша (лепкава). Той има лепкави млади издънки и пъпки, което определи второто му име. Влаголюбиво растение с височина до 35 метра, взискателно към почвата. Той няма коренови процеси. Черната елша практически не расте в блата, тъй като се нуждае от течаща вода.
Елшата е сива. Листата на тази елша са подобни на листата на бреза. Не е толкова висока, колкото черна елша, и расте до 20 метра височина, но има коренови издънки.
Елшата е зелена. Алпийски тип елша, много своеобразен. Много туристи не забелязват това растение поради малкия му растеж. Това не е дърво, а ниско разположен храст. Той е устойчив на замръзване и устойчив на сянка, расте бързо и не е взискателен към състава на почвата. Този храст се яде от овце с удоволствие.
